Le Siamois Thaï n'est pas le seul chat ancien de Thaïlande
Lorsque l'on évoque les chats de Thaïlande, la plupart des passionnés pensent immédiatement au Siamois Thaï, également connu sous son nom traditionnel de Wichienmaat.
Il est vrai que cette race emblématique a largement contribué à faire connaître les chats thaïlandais dans le monde entier. Son élégance naturelle, ses yeux bleus profonds et son caractère exceptionnel en font depuis longtemps l'un des compagnons les plus appréciés des amateurs de chats asiatiques.
Pourtant, le Siamois Thaï n'est pas le seul représentant du patrimoine félin thaïlandais.
Derrière lui se cache un univers encore largement méconnu : celui des Maew Boran, les chats anciens de Thaïlande.
Les Maew Boran, un patrimoine vivant
Le terme Maew Boran signifie littéralement « chats anciens ».
Pendant des siècles, plusieurs variétés de chats naturelles ont coexisté en Thaïlande. Elles étaient décrites dans les anciens manuscrits du royaume de Siam et occupaient une place particulière dans la culture locale.
Alors qu'en Occident ces chats ont progressivement été séparés en races distinctes, les Thaïlandais les considèrent encore aujourd'hui comme les différentes expressions d'un même patrimoine félin.
Le Siamois Thaï, ou Wichienmaat, en est le représentant le plus connu.
Mais il n'est pas seul.
Le Wichienmaat, l'ambassadeur des chats thaïlandais
Le Wichienmaat est sans doute le plus célèbre des Maew Boran.
Connu en Occident sous le nom de Thaï ou Old Style Siamese, il représente le chat traditionnel du royaume de Siam.
Sa robe colourpoint, ses yeux bleus et son tempérament extrêmement proche de l'humain ont contribué à sa renommée internationale.
À l'élevage Notre-Dame de Joye, le Siamois Thaï demeure au cœur de notre travail depuis de nombreuses années et reste aujourd'hui notre race principale.
Le Korat, le chat bleu porte-bonheur
Parmi les autres Maew Boran figure le Korat.
Reconnaissable à sa robe bleu argenté et à ses yeux verts lumineux, il est considéré en Thaïlande comme un symbole de prospérité et de chance.
Naturel, élégant et particulièrement attaché à sa famille, il fait partie des plus anciennes races naturelles du pays.
Le Khao Manee, le chat aux yeux précieux
Le Khao Manee est probablement l'un des chats les plus spectaculaires de Thaïlande.
Sa robe blanche immaculée et ses yeux pouvant être bleus, dorés ou vairons lui ont valu une réputation particulière dans son pays d'origine.
Longtemps réservé aux cours royales, il demeure aujourd'hui l'un des trésors du patrimoine félin thaïlandais.
Le Konja, le mystérieux chat noir de Thaïlande
Moins connu en Europe, le Konja est le chat noir traditionnel de la famille Maew Boran.
Sa robe noire profonde associée à des yeux dorés lui confère une présence remarquable. C'est une véritable petite panthère miniature qui fait partie des chats porte-bonheur en Thaïlande.
Comme plusieurs autres variétés anciennes, il reste aujourd'hui extrêmement rare hors de Thaïlande.
Le Suphalak, le légendaire chat chocolat
Parmi tous les Maew Boran, le Suphalak est sans doute l'un des plus rares.
Ce chat chocolat thaïlandais aux reflets cuivrés est mentionné depuis des siècles dans les anciens textes thaïlandais.
Contrairement à la plupart des autres races de chats chocolat développées plus récemment, le Suphalak appartient à une ancienne population naturelle préservée au fil du temps.
Sa rareté est telle qu'il demeure encore largement méconnu du grand public.
Depuis plusieurs années, Maison RĀTANA développe un programme de préservation dédié à ce remarquable chat chocolat afin de contribuer à sa sauvegarde en Europe.
Une même famille, plusieurs trésors
Le Siamois Thaï, le Korat, le Khao Manee, le Konja et le Suphalak possèdent chacun leur identité propre.
Pourtant, tous appartiennent à une même histoire.
Celle des Maew Boran, les chats anciens de Thaïlande.
Comprendre les Maew Boran permet de mieux comprendre le Siamois Thaï lui-même. Il ne s'agit pas d'une race isolée, mais du représentant le plus connu d'une famille féline exceptionnelle dont les racines plongent dans l'histoire du royaume de Siam.
Aujourd'hui, l'élevage Notre-Dame de Joye poursuit son travail autour du Siamois Thaï et du Balinais, tandis que Maison RĀTANA développe parallèlement plusieurs programmes de préservation consacrés aux autres Maew Boran rares.
Ainsi, le Siamois Thaï demeure la porte d'entrée vers un patrimoine félin fascinant dont le Suphalak, le Korat, le Khao Manee et le Konja constituent les autres trésors encore trop souvent méconnus.
Parmi eux, le Suphalak demeure sans doute le plus rare des chats chocolat naturels au monde.
