Le Balinais
Le Balinais traditionnel est un Siamois traditionnel à poil mi-long.
Il ne s’agit pas d’une race distincte à l’origine, mais bien d’une variante du Siamois ancien type.
Origine génétique
Le Balinais est l’expression d’un gène récessif, porté silencieusement par certains Siamois traditionnels.
On évoque souvent une mutation spontanée pour expliquer son apparition.
En réalité, l’origine de ce gène reste incertaine.
Il est probable qu’il ait été introduit de manière accidentelle dans les lignées de Siamois, à une époque où les éleveurs cherchaient à diversifier les couleurs et à introduire des gènes de dilution.
Ces travaux ont notamment impliqué des croisements avec des chats domestiques anglais, populations dans lesquelles le gène du poil long est très répandu.
En l’absence de tests génétiques à cette époque, ce gène a pu être transmis sans être identifié, puis réapparaître de façon ponctuelle dans certaines portées.
Cette hypothèse semble d’autant plus cohérente que dans le bassin d’origine de la race, la Thaïlande, le poil long est absent, probablement en raison du climat.
En conséquence, le Balinais est considéré comme une race Américaine, puisque c'est là-bas qu'il est apparu pour la première fois.
Cette transmission discrète du gène est d’ailleurs à l’origine de nombreuses découvertes chez les éleveurs.
Découverte
Comme pour beaucoup d’éleveurs, c’est de manière fortuite que nous avons découvert cette particularité génétique.
Cela faisait des années que nous vivions entourés de Siamois traditionnels, aujourd’hui appelés Thaï.
Nous travaillions déjà certaines lignées, que j’ai détaillées dans un article consacré à ce sujet.
En 2012, le petit miracle s’est produit.
En mariant Fashion et Great Gatsby, nos deux chats de compagnie, tous deux parfaitement à poil court, un chaton différent est né, Hermès.
Au départ, nous avons pensé à un simple duvet de bébé, appelé à disparaître avec le temps.
Mais il n’en fut rien.
En grandissant, il développa une fourrure soyeuse, une queue en panache, et ces longs poils en couronne autour de la tête, caractéristiques du Balinais.
Cette apparition soudaine illustre parfaitement la présence discrète du gène dans certaines lignées de Siamois traditionnels.
Elle rappelle aussi que derrière les standards et les classifications, il existe une réalité génétique plus complexe, souvent invisible.
Le Balinais traditionnel reste aujourd’hui une variété rare, parfois incomprise, souvent absente des circuits officiels.
Pourtant, il correspond simplement à l’expression naturelle d’un patrimoine génétique présent depuis longtemps dans certaines lignées.
C’est dans cette logique de préservation et de compréhension que s’inscrit notre travail.
Isatys notre première femelle Balinaise
Elle a donné le nom de notre élevage de Balinais
Histoire
Dans les années quarante, des éleveurs américains s’intéressèrent à des Siamois qui naissaient avec une fourrure mi-longue. Il naissait en effet assez régulièrement des chatons à poil mi-long dans les portées de Siamois.
On retrouve d’ailleurs des traces de ces Siamois à poil mi-long dès les années 20 : le Long Hair Siamese a été enregistré en 1928 comme chat d’exposition par un club américain (CCF).
Mais, craignant des accusations de mésalliances, les éleveurs plaçaient rapidement ces chatons, ou pire, les éliminaient. Le poil mi-long étant alors considéré comme un défaut dans les lignées.
Après la Seconde Guerre mondiale, Marion Dorsey en Californie et Helen Smith à New York commencèrent à s’intéresser de plus près à ces “vilains petits canards”.
Ces Siamois à poil mi-long furent présentés en exposition dès 1955.
C’est Helen Smith qui leur donna le nom de Balinais, estimant que l’appellation “Siamois à poil long” ne rendait pas justice à leur élégance. Elle choisit ce nom en référence à la grâce des danseuses de Bali.
Sylvia Holland est l’éleveuse qui a le plus contribué au développement du Balinais.
Elle a travaillé à l’établissement du standard dans les années 60 et 70.
Elle reconnut comme Balinais les Seal Point, Blue Point, Chocolat Point et Lilac Point, refusant les couleurs inhabituelles telles que le Lynx Point, Red Point et Tortie Point, considérées comme issues de croisements avec le Colourpoint Shorthair.
Ces derniers furent classés par la CFA sous l’appellation Javanais, en cohérence avec le thème des îles indonésiennes.
Évolution du type
Comme le Siamois, le Balinais s’est progressivement divisé en deux types distincts selon sa morphologie.
À son apparition, il provenait de Siamois traditionnels (ancien type, ou applehead).
Le Balinais traditionnel reste donc très proche des premiers programmes de sélection.
La CFA et la TICA reconnurent la race en 1970, et la France en 1983.
Aujourd’hui, la population de Balinais en France est majoritairement constituée de chats issus de Siamois modernes, d’Orientaux et de Mandarins.
La sélection vers un Siamois toujours plus fin et allongé a naturellement impacté le Balinais, qui en est directement issu.
À partir du milieu des années 80, les Balinais ancien type, comme leurs homologues Siamois, ont quasiment disparu des expositions, à l’exception de quelques éleveurs ayant conservé le type d’origine.
avec lignées Orientales
Les deux variétés ont désormais très peu, voire aucun ancêtre récent en commun.
Nous avons donc choisi de promouvoir le type ancien, afin de préserver la douceur, la rondeur et l’équilibre de cette variété.
Standard du Balinais
Le Balinais fait aujourd’hui partie du groupe de races Siamois–Orientaux–Mandarins–Balinais.
Son standard officiel correspond donc à celui de ce groupe.
Il n’existe pas, à ce jour, de distinction officielle entre le Balinais dit traditionnel et le Balinais moderne.
Tous sont considérés comme des Balinais.
Il appartient donc à chaque programme d’élevage de choisir l’orientation qu’il souhaite suivre.
Historiquement, aux États-Unis, de nombreuses chatteries ont conservé le type ancien, dit traditionnel.
A gauche type Oriental, à droite type Traditionnel
En Europe et en Russie, c’est au contraire le type oriental qui s’est largement imposé.
Les croisements répétés avec les Orientaux, dans le but de moderniser toujours davantage le type, ont eu plusieurs conséquences :
●un appauvrissement du pool génétique.
●une diminution de la robustesse et de la longévité.
●une perte progressive de la qualité et de la longueur du poil.
Certains Balinais modernes présentent aujourd’hui une fourrure très réduite, parfois limitée à un léger panache au niveau de la queue.
Depuis quelques années, certains éleveurs, constatant cette évolution, ont fait le choix de revenir vers des mariages avec des Balinais de type ancien, plus robustes et à la fourrure plus développée.
Balinais Cinnamon Point
Notre approche
Dans cette continuité, nous avons fait le choix de préserver le type ancien.
Notre travail repose exclusivement sur des mariages entre Balinais, ce qui nous permet d’obtenir des portées 100 % Balinais.
Ce choix est essentiel pour conserver la structure, la texture de poil et l’équilibre général de la race tels qu’ils existaient à l’origine.
Nous avons recours ponctuellement à des Balinais de type moderne, uniquement dans une logique de diversité génétique, sans chercher à modifier le type.
Cette approche reste aujourd’hui très marginale en Europe, où l’élevage du Balinais s’inscrit majoritairement dans des programmes orientés vers le type oriental.
Elle est en revanche beaucoup plus répandue aux États-Unis, avec lesquels nous travaillons en étroite collaboration.
Prophète Notre-Dame d'Isatys Mâle Blue point
Pourquoi le Balinais est-il si rare ?
Le Balinais appartenant à un groupe de races (Siamois–Orientaux–Mandarins–Balinais), la majorité des éleveurs travaillent à partir de croisements entre Siamois, Mandarins et Orientaux.
Dans ce type de programmes, la naissance de Balinais reste aléatoire.
Elle dépend en effet de la présence simultanée de plusieurs gènes.
Les deux parents doivent être porteurs du gène poil long (LH), mais également du gène colourpoint (cs).
Ces combinaisons génétiques ne sont pas systématiques, ce qui explique que des portées puissent ne donner aucun Balinais.
C’est cette logique d’élevage qui explique en grande partie la rareté du Balinais aujourd’hui.
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Caractère
Le Balinais traditionnel partage le tempérament du Siamois traditionnel. (Et donc du Thaï).
C’est un chat actif, intelligent, très attaché à son humain.
Il communique beaucoup, recherche le contact et s’implique dans la vie quotidienne.
Il est proche de toute la famille, curieux et joueur, tout en étant souvent plus posé que le Siamois à poil court.
Dans une même portée, les chatons à poil long sont généralement plus calmes que les poils courts.
C’est un chat sensible, affectueux, qui supporte mal la solitude et demande beaucoup de présence.
Conclusion
Le Balinais traditionnel n’est ni une mode, ni une création récente.
Il est simplement l’expression d’une particularité génétique ancienne, apparue au cœur même des lignées de Siamois.
Au fil du temps, les orientations d’élevage ont profondément modifié son apparence, au point de faire presque disparaître le type d’origine.
Aujourd’hui, préserver le Balinais traditionnel, c’est faire le choix de conserver un équilibre, une douceur et une identité qui tendent à se perdre.
C’est aussi accepter une certaine rareté, et parfois une incompréhension.
Mais c’est avant tout rester fidèle à ce qu’il a toujours été.
Membre SNPCC et Old Style Siamese Club
Chatterie enregistrée TICA, TIMBA, WCF et LOOF sous la n° 38817
Titulaire du Certifiat de Capacité 28196-586766 , de l'actualisation des connaissances et du TAV
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